天空的暗度丈量能揭曉可見宇宙中星系的數目嗎？今朝，天文學家可以經由過程較量爭論哈勃深場合看到的一切天體，然後乘以天空總面積，從而評估星系總數，但部門星系太微弱、太遙遠，沒法直接探測到。然而，儘管我們沒法數清它們的數目，但它們發出的光卻在宇宙中瀰漫著微弱的光線。
勞爾說：「此類測量十分堅苦，很多人已測驗考試了很長時候，新視野號為我們供給了一個新制高點，來丈量宇宙光學靠山，這是迄今任何探測器沒法做到的。」
該研究報告作者、美國國家科學基金會NOIR嘗試室的托德·勞爾說：「將哈勃太空千裏鏡探測到的所有星係數目增加一倍，就是我們所看到的星係數目，但僅此罷了，其數目遠低於之前的預測數據。」
那麼剩餘的輝光來自何處？在相對較近的宇宙區域，可能存在著大量矮星系，它們的存在是沒法探測到的，或者星系四周的恆星漫射暈比預期更亮，很可能存在一群飄泊行星散布在全部宇宙中，也許最有趣的是，可能有很多比理論所認為的更暗淡、更遙遠星系，這將意味著迄今測量到的星係數目會敏捷增多，恰好跨越我們所能觀測到的最微弱星系，就像海灘上的鵝卵石數量弘遠於較大石塊數目。
儘管哈勃太空望遠鏡功能壯大，但研究小組仍無法利用它進行觀測，固然它擺設在太空中，但仍然環抱地球運行，而且受到光污染的干擾，究竟太陽系內部充滿解體小行星和彗星的細小塵埃顆粒，陽光反射在這些粒子上，產生一種叫做黃道光的輝光，即便是地面天文觀測者也能觀測到。
對這類微弱配景光的最新測量結果顯示，一些看不見的星系其實不像之前理論研究認為的那麼多，其數目唯一幾千億個，而不是之前報道的兩萬億個。
研究小組分析了新視野號勘測的現有圖象，為了進一步梳理微弱的宇宙後臺光，他們必須批改一些其他身分，例如：他們去除了預期存在的星系釋放的光線，而這些星系太微弱，沒法進行識別，最具挑戰性的校訂是去除星際塵埃反射到相機中的銀河系恆星光線。